Elfe noire & démon rouge

Qualités essentielles

Elly — Wed, 11 Jun 2008 10:37:00 +0200

«Qualités essentielles» est une nouvelle courte qui avait été écrite inspirée d'un certain mariage annulé (et qui pourrait aussi correspondre à un autre mariage annulé un peu après). Étant donné que la nouvelle se passe dans le monde d'Erekh et implique un de ses personnages, il paraissait logique de la publier aussi sur ce site.

Accessoirement, ce petit texte pourrait servir de teaser pour le roman qui sera (j'espère) un jour la suite à «Pas tout à fait des hommes» et dont le titre actuel est... «Pas tout à fait des femmes» (hey, j'ai mis 2 ans à trouver ce titre, je compte bien le recycler).

Le prince Antoine de Mayr tenait sa femme Carimall dans ses bras en entrant dans leur chambre.

C'était leur nuit de noces ; Carimall était magnifique dans sa robe à dentelle blanche qui avait coûté à elle seule une petite fortune ; ils se préparaient à entrer dans une chambre de luxe d'un château royal pour «consommer le mariage» ; et pourtant, Antoine n'était pas heureux.

La raison en était que leur union n'était pas une véritable union d'amour. Antoine connaissait Carimall depuis un certain temps et il s'entendait bien avec elle ; pour autant, il n'en restait pas moins qu'ils se mariaient uniquement pour rapprocher leurs deux familles.

Antoine avait l'impression qu'il venait de perdre sa liberté et qu'il s'engageait, pour le reste de sa vie, dans une routine désespérement ennuyeuse.

« Tu n'as pas l'air enthousiasmé», remarqua Carimall.

Le jeune homme haussa les épaules et se força à sourire.

« Pardonne-moi. Le vin, je suis un peu fatigué.»

Il embrassa sa femme, puis ils s'allongèrent tous les deux sur un lit à baldaquins.

Carimall s'assit ensuite, lui tournant le dos, afin qu'il défasse les noeuds des lacets de sa robe.

«Hum», fit Antoine en laissant tomber son regard sur les draps d'une blancheur immaculée. «Il y a une chose dont on n'a pas parlé...

— Oui ?

— Personnellement, je m'en moque un peu, mais c'est important pour mes parents. Tu sais, la cérémonie du drap, et...

— Oh.

— Du coup je me demandais... Est-ce que tu es vierge ?

— J'ai une bonne nouvelle», répondit joyeusement Carimall en se levant pour retirer sa robe. Elle tournait toujours le dos à son mari. «Je suis vierge.

— Oh, bien.

— Cela dit, ajouta la jeune femme, j'ai aussi une mauvaise nouvelle. J'ai bien peur qu'il ne soit pas aisé de me déflorer.»

Antoine fronça les sourcils tandis que Carimall se retournait. Il constata alors avec surprise qu'elle avait entre les jambes ce qu'il ne s'était pas attendu à ce qu'une femme ait entre les jambes.

« Oh, lâcha-t-il.

— Cela dit, répéta Carimall, j'ai aussi une bonne nouvelle.»

Antoine releva les yeux vers son visage et vit sa femme sourire de toutes ses dents, dévoilant des canines de vampires.

« Je pense qu'il y a des chances qu'il y ait quand même du sang sur le drap.»

Le jeune homme haussa les sourcils d'un air intrigué, puis eut un petit sourire.

Le mariage s'annonçait ne pas être autant une routine désespérement ennuyeuse que ce à quoi il s'était attendu.

Changement de nom + diverses nouvelles.

Elly — Sun, 01 Jun 2008 15:39:00 +0200

D'abord, une petite annonce : j'ai décidé (encore) de changer de nom, et y compris pour les nouvelles et romans. Donc je suis maintenant Élisabeth Henry. Les textes que j'écris ou modifie à partir de maintenant seront donc publiés sous ce nom, tandis que les anciens le seront toujours sous le pseudonyme de «Fred Nera». Voilà, ne vous étonnez donc pas s'il y a quelque petite confusion au début :)

(À noter que du coup ce n'est plus un pseudo. C'est mon nom d'état civil, sauf que l'état-civil n'est pas encore au courant.)

Sinon, je suis en train de faire une relecture que j'espère assez finale de «Pas tout à fait des hommes». J'espère pouvoir vraiment fournir une vraie version papier d'ici peu, mais ça dépend aussi des capacités à trouver des options de distribution satisfaisantes (en gros, Lulu n'est pas encore très prêt pour la France à ce niveau là, je regarde les possibilités ailleurs mais ça me paraît trop cher).

J'espère pouvoir donner des nouvelles là-dessus bientôt.

Nouvelle version papier

Elly — Sun, 02 Mar 2008 19:37:00 +0100

J'ai fait une nouvelle version papier de Pas tout à fait des hommes disponible sur Lulu.com qui devrait être disponible à un prix plus abordable que la version précédente (les options de Lulu et leurs conséquences sur les prix, c'est compliqué).

Accessoirement, j'ai fait une nouvelle couverture dont voici une version mignature. Je ne suis toujours pas une graphiste mais j'aime bien le résultat.

Ce n'est toujours pas la version définitive de chez définitive, mais ça commence à s'y approcher un peu.

PS: Il est possible de télécharger le PDF sur Lulu en payant. Évidemment c'est le même PDF qu'ici, donc si vous êtes pauvre ne vous embêtez pas. Maintenant, si vous voulez me donner un peu d'argent (et à Lulu qui se sucre un peu au passage, accessoirement), je ne vais pas cracher dessus ^ ^

P.P.S: comme je me sens l'âme d'une dessinatrice plagieuse en ce moment, j'ai ajouté deux images de propagande soviétiques retouchées pour être «ENDRisées» ici et là.

Presque lancement du site

Elly — Tue, 29 Jan 2008 23:55:00 +0100

Salut,

Ça fait un certain temps maintenant que je travaille sur ce site et j'ai décidé de le rendre un peu plus publique.

Ce site est principalement consacré à mon roman «Elfe noire & démon rouge : Pas tout à fait des hommes», roman d'heroic-fantasy distribué sous licence copyleft, et aux quelques nouvelles se déroulant dans le même univers.

Il y a encore un peu de travail à faire, que ce soit sur le site web comme sur le roman (relecture), mais j'ose espérer que le lancement final ne devrait plus trop tarder.

Voilà, j'espère que ça vous plaira ; n'hésitez pas à laisser des commentaires, c'est aussi l'objectif de ce site.

William

Elly — Fri, 09 Nov 2007 16:22:00 +0100

William est un jeune homme qui officiellement n'est qu'un peintre. Il cache pourtant de terribles secrets, comme le fait qu'il a une amie imaginaire dénommée Angèle. Sauf que ce n'est pas vraiment son amie. D'accord, ça peut paraître pas si terrible que ça, comme secret, mais essayez de vivre en permanence avec une personne qui n'existe pas sur le dos et on en reparlera.

Elfe noire & démon rouge : Pas tout à fait des hommes

Elly — Thu, 20 Sep 2007 11:28:00 +0200

Téléchargements

À l'heure actuelle, ce roman est en état de relecture finale. Les remarques ou corrections sont évidemment les bienvenues. Vous pouvez le télécharger gratuitement ou commander une version papier sur Lulu.

Pas tout à fait des hommes

Kalia est la seule elfe de la ville à travailler dans la garde, et ça ne lui rend pas les choses faciles. Du coup, elle se contente principalement d'essayer de survivre et cherche en général à éviter les ennuis. Mais un jour elle fait un peu de zèle et rencontre Axelle, une voleuse démoniaque qui va considérablement changer sa vie.

Avant de réaliser ce qui lui arrive, elle va se retrouver impliquée dans une affaire qui la dépasse et devra faire avec des orcs révolutionnaires, des nains remontés, un général belliqueux, un vampire schizophrène, une prophétie obscure, une épée sacrée, un Élu au coeur pur, ainsi qu'une multitude d'autres choses potentiellement mortelles mais au nom moins impressionnant.

Informations

Au départ, «Elfe noire, démon rouge» a été publié par épisodes. Si vous avez envie de voir à quoi ressemblait la première version non retouchée, vous pouvez voir la compilation de ces épisodes en PDF ou en HTML.

Un certain nombre de nouvelles se déroulent dans le même univers, Erekh.

Pour ceux que ça intéresse, quelques bonus sont disponibles.

Licence

Ce roman est libre. Vous avez le droit de le modifier et de le redistribuer selon les conditions de la General Public License telle que publiée par la Free Software Foundation. Les sources LaTeX ne sont pas disponibles sur le site mais peuvent vous être fournies sur demande par mail.

La vingt-et-unième porte

Elly — Thu, 20 Sep 2007 11:17:00 +0200

Quand une course de dragons implique un héros, un pilote valeureux et une tricheuse irascible...

S'il est possible de lire l'intégralité du texte ci-dessous, vous pouvez télécharger cette nouvelle au format PDF ou en HTML.

Le jeune homme resserra son manteau noir pour se protéger du vent froid et s’approcha du poste de garde.

Il n’était pas très grand, mais il avait un aspect imposant.

C’était peut-être ses longs cheveux blonds. Ou peut-être ses yeux bleu pale.

Ou, plus probablement, l’épée d’un mètre cinquante qu’il portait dans le dos.

Les hommes du poste le regardaient venir d’un air méfiant. C’était le genre de types qui pouvaient causer des problèmes.

« Bonjour, fit l’homme. Je peux passer ?»

Les deux gardes se regardèrent un moment.

« Non, répondit finalement l’un d’eux. La frontière est fermée pour le moment.»

L’homme soupira.

« Écoutez, je dois aller au Mondar. Qu’est-ce qui se passe ?

— Visite de la reine. La frontière est fermée pour des raisons de sécurité.

— Quoi ? Mais ça n’a pas de sens !

— Certaines personnes dans Erekh veulent du mal à la reine. S’ils pouvaient entrer au Mondar, ça pourrait être une occasion rêvée.»

Des bruits de chevaux se firent entendre, au loin.

L’homme secoua la tête.

« C’est stupide. Si quelqu’un voulait attaquer la reine, c’est ici qu’il le ferait, dans cette passe, pas au Mondar. Mais vous n’êtes que deux.»

L’homme jeta un coup d’œil aux deux falaises qui entouraient le passage. De là haut, une embuscade serait facile. À moins que...

« Vous avez d’autres hommes, hein ?» demanda-t-il.

Un garde acquiesça de la tête.

« Les meilleurs archers du Mondar, répondit-il. Alors à votre place, je repartirais calmement.»

Les bruits de chevaux se rapprochaient. L’homme tourna la tête.

« C’est la reine qui arrive ?»

Il y avait des chances. Il devait y avoir une vingtaines de cavaliers armés qui entouraient une voiture. Cela ferait une bien lourde escorte pour le voyage d’un simple particulier.

« C’est ce qu’on dirait», répondit un garde.

Les cavaliers arrivaient au niveau de la frontière. L’un d’eux s’approcha des gardes.

« Pas de problème ? demanda-t-il.

— Non, répondit un garde.

— Juste ce type», ajouta le second.

Le cavalier hocha la tête, puis repartit vers la voiture.

L’homme sourit.

« Vous pensez que je vais attaquer à un contre vingt ?

— On ne sait jamais», répondit le garde en haussant les épaules.

Le cavalier revint vers l’homme.

« Vous devez venir avec moi, Monsieur.

— Pourquoi ?

— Ordre de la reine.»

L’homme leva un sourcil.

« Alors, si c’est un ordre de la reine...»

Il suivit le cavalier jusqu’à la voiture.

« Votre épée, s’il vous plaît», demanda ce dernier.

L’homme hocha la tête et lui tendit l’épée.

« Elle s’appelle Revient.»

Le cavalier sourit.

« Ça sonne moins bien qu’Excalibur», fit-il en le faisant entrer dans la voiture.

L’homme baissa la tête devant la reine.

« Bonjour, votre Majesté.»

La reine sourit.

« Bonjour, Armand. Qu’est-ce que tu viens faire ici ?»

Armand haussa les épaules.

« Je voyage. J’ai toujours rêvé de voir les dragons du Mondar. Et vous ?

— Relations diplomatiques. Le Mondar est l’ami d’Erekh depuis longtemps, et nous aimerions voir comment rapprocher nos deux pays.»

Armand hocha la tête.

Ils restèrent silencieux pendant une dizaine de minutes. Cela faisait deux ans depuis la dernière fois qu’ils s’étaient vus. À l’époque, elle n’était pas reine. Il avait un peu de mal à savoir comment il devait lui parler, maintenant.

« Alors, finit finalement par demander Armand. Comment ça se passe ?

— D’être reine ? demanda la reine. Plutôt pas trop mal. Je suis encore en vie, c’est déjà ça. Et toi ? Ta carrière de chevalier ?

— Pareil, répondit Armand en souriant. Je suis toujours vivant.

— Je suppose que tu ne voudrais pas faire partie de ma garde rapprochée ? Il y a pas mal de menaces sur ma personne, ces derniers temps.

— Il paraît, mais non, répondit Armand en secouant la tête. Garde du corps, ce n’est pas trop mon genre.

— Tant pis, alors», fit la reine en souriant.

Elle jeta un coup d’œil par la fenêtre.

« Je crois que nous arrivons.»

Armand hocha la tête.

« Prenez garde à vous. J’espère que nous nous reverrons», dit-il avant de descendre de voiture.

*****

Le Mondar était un tout petit royaume, juché au sommet de la montagne du même nom.

Il n’avait à vrai dire pas beaucoup de raisons pour être un royaume. Ville ou duché, à la limite, mais royaume, c’était abusé. Le titre restait surtout pour faire plaisir au roi — cela sonnait mieux que bourgmestre.

Et puis, bien sûr, il y avait les dragons. Erekh aussi avait quelques dragons... mais ceux du Mondar étaient différents. Ils étaient plus petits, volaient avec grâce, et, surtout étaient beaucoup plus nombreux.

Armand dut pratiquement se jeter au sol pour en éviter un qui atterrissait un peu brutalement.

Un deuxième atterrit à côté de lui, plus lentement. Le conducteur, si tant est que le nom ait pu être approprié, mit pied à terre.

« Bonjour», lança Armand.

L’homme retira son casque en souriant. C’était un sourire franc.

« Bonjour», répondit-il.

C’était la première fois qu’Armand voyait ce type, mais tout dans lui dégageait une telle impression... d’honnêteté. C’était le genre de type à qui on pouvait faire confiance. Le genre de type dont on voulait être l’ami.

« Ça sert à quoi ? demanda Armand en montrant un numéro qui était collé sur le dragon.

— Vous n’êtes pas du coin, hein ? C’est pour les courses.»

Armand leva un sourcil.

« Des courses ?

— C’est la spécialité du coin. Les courses de dragons. Il y en a une demain, pour la venue de la reine.»

Armand hocha la tête.

« Oh. On n’a pas ça, à Erekh.

— Pas encore, répondit l’homme. On m’a dit que le roi aimerait étendre ce sport à Erekh.»

Armand hocha une nouvelle fois la tête.

« Pourquoi pas ? Dites, je cherche une personne. Elle s’appelle Ly d’Eur.»

L’homme sourit et dirigea sa main devant lui.

« Oh, c’est celle qui a failli vous écraser. La pire conductrice de dragons.

— Vraiment ?

— Ne vous méprenez pas. Je dois reconnaître qu’elle est douée. Dommage qu’elle ne puisse s’empêcher de tricher, d’être mauvaise perdante, et d’avoir un sale caractère.»

Armand sourit. La description avait l’air de concorder.

« Je vois. Bon, il faut que j’aille la voir.

— Vous ne pourrez pas. L’accès aux dragons est interdit aux personnes extérieures.»

Armand soupira.

« J’ai quelque chose à lui donner. En personne.»

L’homme hocha la tête.

« D’accord. Je vais lui dire de vous retrouver dehors.

— Merci.

— Ce n’est rien.»

L’homme se dirigea vers le bâtiment, où il entra avec son dragon. C’était un gros bâtiment. Armand se demanda combien de bêtes comme ça il pouvait y avoir à l’intérieur. Un tas, sûrement.

Il s’assit pour attendre.

Au bout d’une dizaine de minutes, une jeune fille aux cheveux rouges, décoiffée et passablement énervée sortit en trombe.

Armand s’approcha d’elle.

« Bonjour, commença-t-il. Vous êtes mademoiselle Ly d’Eur ?

— Ouais. Et vous avez intérêt à ce que ce que vous avez à me dire soit important.»

Armand sourit.

« Ça l’est pour moi, en tout cas. On ne pourrait pas en parler en privé ?»

Ly lui jeta un regard mauvais.

« Si c’est pour me draguer, laissez tomber.»

Armand secoua la tête en souriant.

« Non. Ce n’est pas pour ça.

— On peut aller chez moi, alors», fit-elle en se dirigeant dans une rue.

Armand lui emboîta le pas.

Au bout de quelques centaines de mètres, elle finit par entrer dans une maison en bois.

Armand laissa traîner son regard à l’intérieur. Le qualifier de désordre aurait été un euphémisme. Chaos était sans doute plus approprié.

« C’est bien rangé.

— Va te faire voir, blondinet ! Qu’est-ce que tu voulais me dire ?»

Armand sourit.

« Vous avez le même caractère que votre père.»

Ly devint livide, et se calma du même coup.

« Tu... vous... vous avez connu mon père ?

— Oui, répondit Armand en hochant la tête. Le Duc d’Eur. Il m’a demandé de vous donner quelque chose.»

Armand fouilla dans son manteau, et en sortit un collier en or qu’il lui tendit.

« Il m’a demandé de vous le donner. Juste avant de mourir.»

Ly tendit la main et l’attrapa.

« Vous étiez... avec lui ?» demanda-t-elle en tremblant.

Armand hocha la tête.

« Oui. J’étais avec lui lors de l’attaque du Duc de Léhen.»

Armand aperçut une larme dans l’œil de la jeune fille.

« Désolé, ajouta-t-il. Je ne voulais pas... Ce sont de mauvais souvenirs...»

Elle secoua la tête.

« Non. J’étais au courant de sa mort. C’était il y a quoi, six mois ? Mais...» Elle sourit. « Peu importe. Merci.

— S’il y a quelque chose que je puisse faire pour vous...»

Elle acquiesça de la tête.

« Racontez moi. Comment il est mort.

— Le Duc de Léhen l’a attaqué sous prétexte qu’il avait soutenu l’ancienne reine. Mais en réalité, il avait une vieille rancœur.

— Je sais, fit Ly. Ma belle-mère.

— Ouais, fit Armand d’un air sombre. Léhen n’a pas supporté qu’elle l’ait quitté, et il a fini par trouver un prétexte pour se venger. Ils ont attaqué de nuit. Ils étaient plus nombreux. J’ai essayé de défendre votre père, mais une flèche l’a atteint.

— Et vous, ils ne vous ont pas tué ?»

Armand secoua la tête.

« J’ai réussi à m’enfuir.

— Qui me dit que vous n’étiez pas avec les assassins ?

— Vous ne trouvez pas que cela ferait une bien longue distance pour vous donner ça, dans ce cas ?» répondit Armand en souriant.

Ly hocha la tête, et regarda le collier que venait de lui remettre Armand. Il représentait un ange.

« Il appartenait à son père, expliqua-t-elle. Il était censé... porter bonheur, ou quelque chose comme ça. Apparemment, ça n’a pas trop réussi.

— Je suis désolé.»

Ly sourit, passa le collier autour de son cou.

« Ça va. Mais je ne sais pas comment vous remercier. Je n’ai pas grand chose et...»

Armand secoua la tête.

« Non, je ne veux pas d’argent. Je vois bien que vous n’êtes pas riche.

— Non. Je ne possède rien. Mais si un jour j’arrive à gagner assez de courses pour ça, je penserai à vous, Monsieur... ?

— Armand.

— Armand. Bien. Alors que puis-je faire pour vous remercier ? Vous avez parcouru tout Erekh pour me donner ça...»

Armand haussa les épaules.

« Marrant, fit-il en souriant. Vous n’avez rien, mais je suis sur que les nobles d’Erekh se battraient pour pouvoir monter sur un dragon comme le votre.

— Il ne m’appartient pas. Il ne m’est prêté que pour que je puisse divertir le roi. Mais si vous voulez que je vous fasse faire un tour dessus, c’est sans problème.

— Vous rigolez ? J’ai déjà le vertige en haut d’un arbre... Et puis, comment vous pouvez diriger une bête pareille ?

— Par la pensée, répondit Ly. Les dragons sont des êtres de magie.

— Vu votre façon de conduire un dragon, je n’ai pas envie de connaître vos pensées.»

Ly éclata de rire.

« Avec tout ça, fit-elle une fois qu’elle eut repris son souffle, je ne sais toujours pas comment je peux vous remercier.

— Vous pourriez m’indiquer où est l’auberge la plus proche.

— Il n’y a qu’une auberge dans cette ville. Et avec tous les gardes de la reine, elle doit être pleine. Mais si le désordre ne vous dérange pas, vous pouvez dormir ici.

— Et bien, je ne sais pas si ça serait très convenable...»

Ly lui jeta un regard qui lui fit bien comprendre que pour elle, «convenable» était un terme qui ne s’appliquait qu’aux autres.

*****

« Debout, paresseux.»

Armand ouvrit les yeux. Ly se tenait devant lui, et était déjà habillée. Avec ses protections et son regard mauvais, elle paraissait prête à affronter une armée.

Armand bailla, enfila ses vêtements et se leva.

« Tu comptes faire quoi, aujourd’hui ? lui demanda Ly, qui avait apparemment décidé de le tutoyer quelque part durant la nuit.

— Comment ça ?

— Si tu veux assister à la course, je peux te trouver une place.»

Armand hocha la tête. Pourquoi pas ? Une course de dragons, cela devait être intéressant. Surtout avec une furie aux cheveux rouges au milieu.

« D’accord, répondit-il. Ça commence déjà ?

— Il faut un peu de temps de préparation avant. Tu vas avoir la chance de voir les coulisses.»

*****

« L’accès aux dragons, commença le garde, est interdit aux personnes extérieures à...

— Va te faire foutre», coupa Ly, accompagnée d’Armand, qui avait tout de même laissé son épée chez la jeune fille.

Le garde voulut essayer d’empêcher les deux personnes d’entrer, mais un de ses collègues l’en empêcha. C’était jusque là une belle journée, et il n’avait aucune envie de la gâcher en se battant avec Ly.

Armand aperçut le type qu’il avait croisé hier, et le salua.

« Bonjour, fit ce dernier. Apparemment, vous vous êtes trouvés.»

Ly soupira.

« Armand, Miguel. Miguel, Armand. Je vous laisse, il faut que j’aille m’occuper de mon dragon.

— Ne donne pas de laxatifs aux autres, cette fois», lança Miguel alors qu’elle s’éloignait.

Armand sourit.

« Elle a fait ça ?

— Elle a essayé, en tout cas. J’espère qu’elle ne vous a rien proposé à manger.

— Si elle triche tant que ça, pourquoi la laissez vous continuer ?»

Miguel haussa les épaules.

« Elle a fait quelques bêtises, mais il n’y a pas des masses de personnes capables de diriger un dragon. En tant de guerre, le Mondar aurait besoin d’elle.»

Armand hocha la tête. L’usage premier de ces bêtes restaient donc la guerre. Les courses n’étaient qu’une façon... d’occuper les soldats.

« J’ai une question pour vous, Armand, fit Miguel. On entend beaucoup de rumeurs sur la reine d’Erekh... est-il vrai qu’elle a pactisé avec le Diable pour avoir sa place ?»

Armand éclata de rire.

« Non, répondit-il. Erekh a eu une reine démoniaque, mais Lucie de Guymor est juste l’héritière de la couronne.

— Mais j’ai entendu dire qu’elle avait assisté l’ancienne reine...»

Armand soupira. C’était vrai, bien sûr. Lui aussi avait assisté l’ancienne reine, à vrai dire.

« Non, mentit-il. Ce ne sont que des rumeurs. Elle était au cachot.»

Miguel hocha la tête, mais il ne paraissait pas très convaincu.

« Bah, quelle importance, après tout ? Il est temps que j’aille me préparer.

— Bonne chance.»

*****

Armand chercha pendant plusieurs dizaines de minutes un endroit tranquille duquel il pourrait regarder la course.

Il y avait bien des tribunes à quelques endroits, mais la présence de la reine avait du rameuter tout le Mondar, et elles étaient pleines.

Il finit par trouver un arbre qui lui fournirait une bonne vue, juste à côté de la dernière porte.

Ly lui avait expliqué le principe hier soir : les dragons volaient, par conséquent il n’y avait pas de sens à suivre un circuit au sol. Au lieu de cela, ils devaient passer dans des portes, généralement deux ficelles tendues à quelques mètres d’écart entre deux arbres, dans un certain ordre.

Il y avait vingt-et-une portes, et à peu près autant de tours à boucler avant de finir la course. Le tout en un peu moins de deux heures.

Tout de même, songea-t-il, quelle ironie de se taper des jours de marche pour voir une course de dragons qui auraient pu lui permettre de parcourir la distance en quelques heures.

De là où il était, Armand ne pouvait pas voir le départ, aussi était il anxieux lors du premier passage des dragons. Il savait que Miguel partait en premier, trois places devant Ly. Aussi ne fut-il pas surpris en voyant Miguel débarquer en tête. Ly devait être cinquième, ou peut-être sixième.

Quelques tours passèrent sans qu’il n’y ait de changement. Miguel dominait assez clairement les autres. Armand se demandait si cela venait de l’homme ou de la monture. Des deux, peut-être.

Vers le dixième tour, Ly commença à remonter un peu, et passa de la cinquième place à la troisième. Armand comprenait pourquoi Miguel n’avait pas l’air de l’apprécier : sur un dragon comme au sol, elle était pratiquement en permanence agressive. Un ou deux types avaient été en mesure de la dépasser, mais elle leur avait coupé la route sans ménagement.

Vers le quinzième tour, elle passa seconde. Elle n’était plus très loin de Miguel, et Armand se demanda si elle pouvait encore espérer lui voler la première place.

Elle n’avait encore jamais remporté de victoire, lui avait-elle confié hier soir (en ajoutant que ce n’était pas juste et uniquement du à une mauvaise fortune), aussi Armand se prit-il à espérer qu’elle gagnerait aujourd’hui.

*****

Au début du dernier tour, Ly avait réussi à rattraper Miguel. Il ne lui restait plus qu’à le doubler et elle pouvait remporter cette course.

Plus facile à dire qu’à faire, en fait. À chaque fois qu’elle avait une opportunité de le dépasser, il lui bloquait la route. Et elle devait se ranger derrière lui à chaque porte : à la vitesse à laquelle ils allaient, vouloir passer à deux relever du suicide.

Déjà la moitié du tour. Merde. Il allait falloir mettre le paquet.

Elle essaya une nouvelle fois de passer. Et il lui bloqua la route une nouvelle fois.

Tant pis, ce coup ci, elle allait forcer, merde. Elle colla son dragon au sien.

La porte se rapprochait dangereusement. Ils ne passeraient pas à deux.

Miguel tenait bon. Elle se décida au dernier moment à avorter sa tentative, et se replaça un peu derrière Miguel alors qu’elle frôlait les branches d’un arbre.

Elle avait encore une occasion avant la fin du tour. La dernière porte. Elle avait vu Armand sur un arbre à côté, en plus. Ça l’impressionnerait.

Elle repensa au collier qu’il lui avait donné. Elle allait voir s’il portait vraiment bonheur ou pas.

Elle parvint à se porter au niveau de Miguel, mais elle se rendit compte qu’elle n’arriverait pas à le dépasser avant la porte.

Celle-ci était un peu plus large. Peut-être qu’ils pourraient passer à deux ? Elle colla une nouvelle fois son dragon à celui de son adversaire.

Les deux bêtes plongeaient vers la porte. Elle pouvait presque toucher son adversaire.

Lui aussi.

Il lâcha les rênes d’une main, et s’en servit pour pousser la jeune fille.

Ce n’était pas un choc très fort, mais étant donné leur équilibre précaire, il était suffisant pour la déstabiliser. Alors que Miguel passait la porte, Ly s’écrasait au sol.

*****

Armand descendit de l’arbre à toute vitesse, et accourut vers la jeune fille.

« Ly !»

Mais avant qu’il ne l’atteigne, elle avait déjà commencé à se relever. Elle jeta son casque au sol, furieuse.

« Le fils de putain !» cria-t-elle.

Armand sourit, soulagé.

« Dieu soit loué, tu n’as rien.

— Tu as vu ce que ce connard m’a fait ?» demanda-t-elle en hurlant. Son visage était aussi rouge que ses cheveux.

« J’ai vu», répondit Armand alors que le dragon de Ly se posait doucement à côté de sa maîtresse. « On dirait qu’il tenait vraiment à gagner.»

Armand vit une image lui repasser furtivement devant les yeux.

(Est-il vrai qu’elle a pactisé avec le Diable ?)

« Ly, fit Armand, il faut repartir.

— Pourquoi ? Je me fous d’avoir la sixième ou septième place, je voulais gagner !

— Il ne s’agit pas de ça. Monte, je t’accompagne.»

Ly le regarda sans comprendre, puis elle s’exécuta. Il avait un drôle de regard.

« Le vainqueur reçoit une coupe, c’est ça ? demanda Armand alors que le dragon redécollait.

— Je me fous de la coupe ! Ce qui compte c’est d’avoir gagné, je...

— Qui donne cette coupe ? coupa Armand.

— Le roi, répondit Ly, déboussolée. Non, attends. Aujourd’hui, ce sera la reine d’Erekh.»

Armand revit une nouvelle fois le regard de Miguel alors qu’il lui avait dit que Lucie de Guymor n’avait pas assisté l’ancienne reine. Il n’avait pas eu l’air convaincu. Il n’avait vraiment pas l’air de la porter dans son cœur.

D’un autre côté, c’était un chic type. Sympathique, honnête.

Enfin, il avait l’air honnête.

« Dirige nous où cette remise doit avoir lieu, fit Armand.

— Quoi ?

— Je crois que Miguel veut tuer la reine.»

*****

Miguel se dirigeait vers le podium. Le roi du Mondar et la reine d’Erekh étaient déjà présents. Quel charmant couple ils formaient : le roi du Mondar était un vieillard barbu et la reine d’Erekh ne devait pas avoir plus de trente ans. La reine avait déjà la coupe à la main.

« Bien joué, le félicita le roi. Mais qu’est-il arrivé à votre adversaire ?

— Elle a chuté en essayant de me dépasser, répondit Miguel. J’ai bien essayé de la rattraper, mais je n’ai pas réussi. J’espère qu’elle va bien.»

Le roi hocha la tête.

Une fanfare se mit à jouer. La remise de la coupe allait pouvoir avoir lieu.

*****

« Merde, fit Ly, elle va lui donner la coupe.

— Vole plus près du sol, demanda Armand alors qu’ils s’approchaient à toute vitesse de la reine.

— Tu ne vas tout de même pas...»

Mais il ne l’entendait déjà plus.

*****

La reine tendit la coupe à Miguel...

... qui roula au sol avec Armand.

L’assemblée poussa des cris de stupeur. Des arbalètes furent pointés vers les deux hommes, alors que des gardes s’approchaient du roi et de la reine pour les protéger.

Armand fut écarté sans ménagement de Miguel.

« Qu’est-ce qui se passe ici ? demanda le roi, qui, malgré son âge, n’en restait pas moins un personnage imposant.

— Armand ? demanda la reine.

— Armand ?» demanda Miguel.

Armand eut un sourire gêné.

« Cet homme, dit-il en désignant Miguel, voulait tuer la reine !»

(Il ajouta «Enfin, je crois» à voix basse, mais personne ne l’entendit.)

Miguel parut surpris.

« Quoi ?

— Gardes, fit le roi, fouillez cet homme.»

Miguel sourit.

« C’est ridicule. Mais comme vous voulez.»

Il leva les bras afin de faciliter le travail des gardes.

« Rien, fit le responsable de la fouille.

— Armand, fit Miguel, qui vous a mis cette idée en tête ? Encore une idée de Ly qui n’acceptait pas sa défaite ?

— Pourquoi l’auriez vous poussée, alors ?

— Poussée ? C’est elle qui m’a heurté. J’ai aussi failli être jeté au sol par le choc ! Et puis, pourquoi voudrais-je tuer la reine ?»

Deux gardes choisirent ce moment pour faire leur apparition. Entre eux se tenait Ly, qui paraissait encore plus énervée que jamais.

« Espèce d’ordure !» lança-t-elle à Miguel. Elle essaya aussi de s’élancer vers lui, mais les deux gardes la retinrent.

Tous les regards se tournèrent vers elle. Y compris celui du roi du Mondar et de la reine d’Erekh.

« Je parlais juste à Miguel, évidemment», ajouta-t-elle plus calmement.

Le roi secoua la tête.

« Je crois que vous êtes allée un peu loin, cette fois ci, mademoiselle. Gardes, saisissez vous de ces deux personnes. Je les interrogerai plus tard.

— Un instant, fit la reine en s’approchant de Ly. Je veux leur parler maintenant.

— Je suis désolée, fit la jeune fille devant la reine. Il y a peut-être eu méprise. Nous pensions sincèrement que votre vie était en danger. Ce n’était pas une tentative de meurtre ou de coup d’état...

— Pourtant, vous auriez pu m’en vouloir, mademoiselle Ly d’Eur. À cause de la mort de votre père.

— Pourquoi ? Je sais que c’est le Duc de Léhen qui l’a fait tué, pas vous. J’ai peut-être des défauts, mais je ne suis pas stupide. Et je ne suis pas une tueuse non plus.»

La reine sourit. Elle se dirigea vers Miguel et Armand, qui était maintenant à son tour entouré par deux gardes.

« Miguel. Je ne comprends même pas comment on a pu vous soupçonner. Vous êtes honnête, gentil, aimable. Pas comme certains ici.»

Miguel baissa la tête.

« Merci, majesté.

— Et poli en plus. Y-a-t-il une qualité que vous n’avez pas ?»

Miguel sourit.

« Oh, je suis nul en cuisine.»

La reine sourit à son tour, et s’approcha d’Armand.

« Armand, soupira-t-elle. Tu aurais vraiment mieux fait d’accepter mon offre et de me servir de garde du corps.

— Désolé, majesté.»

La reine sourit.

« Oh, mais ne t’excuse pas. Tu avais raison, après tout.

— Quoi ?»

La reine ramassa la coupe, qui gisait au sol, et appliqua une pression latérale sur le socle.

Qui s’ouvrit.

« L’emplacement d’une dague, fit-elle. Je l’ai enlevée, bien sûr, je ne voulais pas prendre de risques. Dommage que vous soyez intervenus, cela dit. La preuve aurait été plus efficace.»

Miguel secoua la tête.

« Attendez, je ne comprends pas... Je n’ai jamais vu cette coupe avant, de toutes façons...»

La reine haussa les épaules.

« Trois personnes ici étaient prêtes à tout pour mettre la main sur cette coupe en premier. Armand, Ly, et vous.

— Moi ? fit Armand ? Majesté, vous ne me soupçonnez quand même pas de...»

La reine haussa les épaules.

« Pourquoi pas ? Cette coupe a été fabriqué en Erekh, quelqu’un a du y mettre la dague après. Vous auriez pu le faire à la frontière.»

Armand sourit.

« Mais si j’avais voulu vous tuer, vous seriez déjà morte.

— C’est un point en votre faveur. C’est pour ça que je pensais plutôt à cette jeune fille.»

Elle se dirigea à nouveau vers Ly.

« Je ne vois pas pourquoi j’aurais fait ça.

— Je pensais vraiment que la mort de votre père était un mobile suffisant pour vous. Mais vous avez l’air plus informée que je ne le pensais.»

Ly sourit.

« Vous savez qui voulait vous tuer, n’est-ce pas ? Je le sais aussi, et Armand aussi. On ne va peut-être pas y passer la journée ?»

La reine sourit à son tour.

« Exact. J’aurais encore un léger doute si un de mes gardes n’avait pas vu Miguel placer l’épée dans la coupe la nuit dernière.» Elle fit un geste vague de la main en voyant l’expression incrédule de Miguel. «L’idée d’avoir un vampire dans la garde royale était sujette à polémique, mais je maintiens que c’est utile.»

Tous les regards se tournèrent vers Miguel.

Qui sourit.

« Je me disais bien que j’aurais du me méfier de cette chauve-souris.»

Ly sourit à son tour.

« Gaaardes, arrêtez cet homme !» fit-elle en imitant la voix du roi.

Celui-ci la regarda, surpris. Puis il fit un geste aux gardes.

« Oui, oui, allez-y.

— Faudrait peut-être voir à se décider», marmonna l’un d’eux.

*****

« Alors ? demanda la reine. Tu es sûr de ne pas vouloir rentrer avec moi ?

— Oui, répondit Armand. Je vais rester là un moment. Merci.»

La reine fit un geste vague de la main.

« Pas de quoi. À plus tard, alors.

— Au revoir, majesté. Prenez garde à vous.

— J’essaierai.»

La voiture s’écarta. Armand la regarda s’éloigner.

« Prenez garde à vous... imita Ly. Arrête, tu as vu le nombre de gardes qu’elle a.»

Armand haussa les épaules.

« Je ne sais pas. J’ai l’impression qu’elle court toujours un danger...

— Pourquoi tu ne vas pas avec elle, alors ?»

Armand sourit.

« J’ai besoin d’un peu de vacances.

— Tu pourrais te recycler dans la course de dragons. J’imagine qu’il y a une place de vide, maintenant.»

Armand secoua la tête.

« Oh non. Je ne voudrais pas risquer de t’affronter. Je tiens à la vie.»

Ly sourit, et lui donna un coup dans l’épaule.

« Allez, je serai gentille.»

Armand la regarda un moment. Il savait qu’il ne pouvait pas accepter. Ce qu’il voulait, c’était de l’aventure, des combats épiques...

... d’un autre côté, il n’avait pas franchement l’impression que la voie que lui offrait Ly manquerait beaucoup d’aventure ou d’épique.

Il voulait être chevalier, bien sûr. Pour aider les gens. Mais en fin de compte, est-ce que ça ne consistait pas à verser le sang, pour les uns ou pour les autres ?

Il avait au moins besoin de vacances.

« D’accord, répondit-il finalement. Je veux bien essayer. Temporairement.»

Ly lui attrapa la main.

« Viens. Je vais te montrer comment on fait, avec les dragons.»

Impossible mission

Elly — Thu, 20 Sep 2007 11:15:00 +0200

Kalia est une garde elfe quelque peu incompétente. Malheureusement pour elle, elle est choisie pour une mission pas complètement évidente : libérer une princesse d'un dragon.

S'il est possible de lire l'intégralité du texte ci-dessous, vous pouvez télécharger cette nouvelle au format PDF ou en HTML.

Le soleil venait de se lever sur la plaine boueuse lorsque le chevalier descendit de sa monture.

Il s’agissait d’un homme imposant, pas tant par sa carrure — même s’il mesurait facilement un mètre quatre-vingt dix, et avait les épaules bien larges — que par son équipement : il portait en effet, en plus d’une longue lance, une des armures les plus complètes et les plus solides qu’on pouvait trouver sur Erekh, et qui le couvrait de la tête aux pieds. Pour couronner le tout, elle était d’une blancheur étincelante.

Le cheval était dans le même genre : il s’agissait d’une bête énorme, entièrement blanche, et, elle aussi, équipée de protections impressionantes.

Le chevalier se dirigea lentement — son armure n’était pas, à vrai dire, conçue pour lui permettre de courir — vers une large entrée dans la paroi rocheuse.

Il entra.

Et se retrouva alors plongé dans une obscurité pratiquement totale. Il tâtonna quelques instants contre le mur avant de sentir un bâton poisseux.

Une torche.

Le chevalier soupira de soulagement — il avait bien cru qu’il allait devoir faire tout le chemin dans le noir — et l’alluma.

Quelques mètres plus loin dans la grotte, il y avait une énorme salle. À l’intérieur se trouvait un dragon, énorme lui aussi — il fallait bien qu’il occupe la place, après tout.

Il était en train de dormir.

Mais la lumière de la torche le réveilla.

Il y eut une énorme flamme, qui dura quelques secondes, puis plus rien.

Malheureusement pour le chevalier, son armure ne protégeait pas de la chaleur.

*****

Nicolas, le capitaine de la garde, était bien embêté. Il était venu ce matin au poste, comme tous les jours, et avait jeté un coup d’œil sur les quelques papiers auxquels il devait jeter un coup d’œil. Comme tous les jours.

Seulement, contrairement aux autres jours, il avait reçu la visite d’un des membres du Conseil des Nobles d’Erekh.

Le Conseil, et bien, conseillait. Mais pas n’importe qui, puisqu’il s’agissait de Conseiller la reine. La majuscule était donc de rigueur lorsque l’on parlait du Conseil. Son importance avait un peu diminué avec son arrivée au pouvoir, puisque la nouvelle reine aimait bien parfois réfléchir par elle-même voire, pire, se faire Conseiller par autre chose que le Conseil.

Mais le Conseil restait prestigieux, et le Duc de Léhen l’était tout autant ; il avait en effet dirigé un grand nombre de guerres importantes et assuré la grandeur du royaume.

Et il était allé voir Nicolas. Ce qui n’aurait pas été gênant s’il ne lui avait pas donné une mission.

La mission n’était pas très compliquée : la Princesse d’Arkor — un minuscule royaume indépendant qui se trouvait à deux journée de marche au nord de la capitale, et ne comprenait à vrai dire qu’une ville qui portait le même nom — avait été enlevée par un dragon, et sa famille voulait qu’on la libère et qu’on la lui ramène.

La cachette du dragon se trouvant dans le royaume d’Erekh, et Arkor ayant plutôt de bonnes relation avec ce pays, le Roi leur avait demandé son aide.

Jusque là, rien d’anormal. C’était une procédure courante. Un Héros finissait par tuer le dragon, libérait la Princesse, et se mariait généralement avec elle, et ils vivaient longtemps et avaient de nombreux enfants.

Ce que le capitaine ne comprenait pas, c’est pourquoi le Duc de Léhen lui demandait d’envoyer un de ses hommes sur l’affaire. Apparemment, il y avait déjà eu pas mal de héros qui avaient péri dans la tentative. C’était normal. Il fallait un certain temps et un certain nombre de morts idiotes avant que les grosses pointures, les Héros — la majuscule faisait, la aussi, toute la différence — ne se mettent à trouver la mission intéressante et digne d’eux. Bref, à la considérer comme une Mission.

Il n’y avait pas de Héros parmi les agents de la garde, le capitaine en était sûr. Et tout ce qu’il se passerait, c’est qu’il perdrait un homme. Et il avait besoin de ses hommes, en ce moment.

Le capitaine eut un léger sourire.

Il était obligé d’obéir au Duc de Léhen. Ce n’était pas le genre d’hommes à qui on désobéissait, surtout si on tenait à la vie. Mais il n’était pas obligé de perdre un homme. Il pouvait se contenter de perdre une elfe.

Kalia entra dans le bureau du capitaine.

Ce dernier la dévisagea.

C’était une elfe, même si ça ne sautait pas toujours aux yeux. Ce n’était ni la taille (plutôt petite, en tout cas pour une elfe), ni le charme (surtout pas avec ce plastron usé et trop grand), ni les oreilles pointues (elles l’était effectivement, mais ses cheveux blonds et sales les cachaient en quasi-totalité) qui permettaient de la différencier d’une humaine ordinaire.

« Vous m’avez demandé ? demanda Kalia.

— Oui, répondit le capitaine. J’ai une mission délicate pour vous. Je pensais qu’une elfe serait sans doute la plus à-même de la mener.»

Kalia leva un sourcil. D’habitude, on ne lui proposait pas de missions délicates. On ne lui proposait pas de missions, à vrai dire ; elle avait déjà bien assez de problèmes à revenir vivante de rondes ou d’incidents routiniers. Cela devait sans doute cacher quelque chose de louche.

« Quelle genre de mission ? demanda-t-elle.

— Libérer une princesse et la ramener à son père.»

Kalia hocha la tête, constatant qu’elle ne s’était pas trompée.

« Libérer ? demanda-t-elle.

— Elle a été enlevée par un dragon.

— Oh.»

Le capitaine dut réprimer un sourire. Oui, se dit-il, cela revenait à une mort certaine. Ce qui voulait dire ne plus avoir à payer une incompétente.

« Et, euh, demanda Kalia, je suis obligée ?

— Oui. C’est un ordre.»

La jeune elfe soupira. Les ordres étaient les ordres. Elle tenta néanmoins d’argumenter un peu :

« Mais... vous pensez vraiment que c’est une mission... dans mes cordes ? demanda-t-elle.

— Je ne vois personne de mieux qualifié que vous, rétorqua le capitaine. À bientôt.»

*****

Kalia repassa chez elle, enfourna quelques affaires dans son sac à dos, prit l’énorme arbalète qui trainait sur sa table et partit dans la première diligence qu’elle trouva.

Elle ne se faisait pas beaucoup d’illusions. Elle se dirigeait vers une mort certaine. Mais, sans savoir pourquoi, elle continuait. Peut-être simplement qu’elle en avait assez de la vie, songea-t-elle, amère. Elle se sentait inutile. Désespérement inutile. Toutes les fois où, en tant qu’agent de la garde, elle aurait pu servir à quelque chose, comme arrêter des voleurs, protéger une vieille dame ou n’importe quoi dans le genre, elle s’était montrée ridicule et avait fini couvertes de bosses. Voilà tout ce dont elle était capable.

En fait, Kalia se trompait. Si elle n’avait, en effet, jamais réussi à attraper le moindre criminel, elle avait, en revanche, aidé un nombre considérable de personnes à retrouver leur chemin, à traverser la rue, à rentrer chez eux lorsqu’ils étaient soûls, ou à récupérer un chat coincé dans un arbre (même si les chats, comme les arbres, étaient plutôt rares à Nonry). Elle était l’un des rares agents de la garde à ne jamais avoir passé quelqu’un à tabac, ou à monnayer une libération anticipée.

Bref, Kalia était fondamentalement gentille. Ce qui la désespérait profondément.

*****

La diligence, bien sûr, n’allait pas jusqu’à l’endroit qu’on lui avait indiqué comme le repaire du dragon. Elle dut s’arrêter une nuit dans un village — heureusement, le capitaine lui avait donné un peu d’argent pour ses frais (ou était-ce pour se débarasser d’elle plus vite ?).

Elle repartit à l’aube, et marcha plusieurs heures dans des plaines boueuses avant d’apercevoir le trou dans la roche.

Alors, c’était là que se terrait le dragon. Il y avait un certain nombre d’empreintes de chevaux près de la grotte. Elle se demanda combien de temps les bêtes avaient attendu leur maître avant de repartir vers d’autres horizons. Il y en avait même un qui était toujours là, attaché à un arbre.

Kalia le libéra. Aussitôt, le cheval s’enfuit. Apparemment, il n’appréciait pas ce qu’il y avait dans la grotte.

Comme elle le comprenait. Malheuresement, elle, elle allait devoir y aller. Elle inspira un grand coup, et entra.

Et elle fut plongée dans une obscurité pratiquement totale.

La majorité des elfes étaient nyctalopes, ce qui évitaient les désagréments dans ce genre de conditions.

Évidemment, Kalia ne l’était pas. Elle soupira, farfouilla quelques instants à l’aveuglette dans son sac, puis en sortit une paire artisanale de lunettes, constituée de deux globes de verre et d’une lanière de cuir.

Elle les mit sur ses yeux. Fit un petit geste de la main en murmurant doucement des paroles inintellibles.

Et elle discerna les contours du couloir. Faire enchanter des verres coûtait une fortune, aussi Kalia les avait-elle volés à un mage de passage dans son village.

Malheureusement, ils n’étaient pas de très bonne qualité. On ne voyait à vrai dire que des taches vertes, mais, avec un peu de pratique, on pouvait au moins se déplacer sans se cogner partout.

Elle remarqua la torche qui était au mur, l’ignora, et continua à avancer sur quelques mètres.

Et déboucha dans une salle énorme.

À l’intérieur, se trouvait l’énorme tache verte qui devait être le dragon.

Kalia attrapa son arbalète, qu’elle tenait en bandoulière dans son dos.

Malgré ses lunettes, l’elfe ne parvenait pas très bien à distinguer le dragon, mais une chose était sûre : ce n’était pas un petit dragon.

Et ce n’était probablement pas avec un carreau d’arbalète, même bien placé, qu’elle réussirait à s’en débarasser.

Elle réfléchit quelques instants. Il y avait quelques avantages, à sauver une princesse d’un dragon. C’était bien connu. La récompense, d’abord. Elle se demanda jusqu’à combien elle pourrait monter. Et puis, il y avait aussi autre chose. Les Héros se mariaient souvent avec les princesses qu’ils sauvaient.

Kalia se demanda une fraction de secondes si une quelconque église d’Erekh autoriserait un mariage lesbien. Probablement pas. Et quand bien même, le passage sur «beaucoup d’enfants» poserait probablement problème pour la fin de l’histoire. Il ne restait donc que la récompense.

Elle était problablement conséquente. Cependant, elle l’était probablement moins que le risque qu’elle prendrait. Elle avait beau ne pas tenir beaucoup à la vie, elle n’avait pas non plus envie de se suicider.

Elle baissa son arbalète.

Kalia toussa.

Le dragon leva la tête vers l’elfe.

Une énorme flamme sortit de sa bouche. Kalia fit un bond un arrière.

« Non ! Arrêtez !» implora-t-elle au dragon.

Qui la regarda, la gueule ouverte. Elle le regarda à son tour. Il était vraiment immense. Et il était vraiment vert, accessoirement. Impressionant. Surtout la légère flamme qui continuait à brûler doucement au fond de sa gueule, comme une menace, et qui éclairait un peu la pièce.

Une voix résonna dans la tête de la jeune fille.

« Que viens tu faire là, petite elfe ?»

Kalia déglutit.

« Et bien, je suis de la garde de Nonry. On m’a envoyé parce qu’il paraît que vous avez enlevé une jeune fille, qui se trouve etre la Princesse de...

— Non !, résonna à nouveau la voix dans la tête de Kalia, Elle est venue de son plein gré.»

L’elfe resta silencieuse quelques secondes, à se repasser mentalement la phrase du dragon.

« De son plein gré ? finit-elle par demander.

— Oui, répondit le dragon. Nous sommes amoureux.»

Kalia se repassa à nouveau la phrase.

« Amoureux ?

— Oui.

— Mais... comment vous pouvez...» Elle secoua la tête. « D’accord, c’est votre vie privée, ça ne me...

— Je peux changer de forme, rétorqua le dragon. Temporairement.»

Kalia hocha la tête. Pourquoi pas, après tout ?

« Je... euh, je peux la voir ?» demanda-t-elle.

Le dragon la dévisagea. Il paraissait surpris — du moins, c’est ce que supposa Kalia, mais elle n’y connaissait pas grand chose aux expressions faciales des dragons.

« Pose ton arme et tes affaires», ordonna le dragon.

Kalia s’exécuta. Elle trouvait qu’elle avait déjà bien assez argumenté comme ça.

Le dragon bougea une patte griffue, l’approcha doucement de la jeune fille, et l’attrapa.

Kalia dut se retenir de crier lorsque la main écailleuse et froide se referma sur elle, et la transporta dans les airs.

Avant de la reposer en douceur à l’opposé de là où elle se trouvait. Il y avait un couloir, qu’elle n’avait pas vue depuis l’autre côté, à cause du dragon.

« Je ne peux pas t’accompagner, fit le dragon, car je ne peux me transformer qu’à la nuit tombée. Mais si tu lui fais du mal, je te tuerai.»

Kalia hocha la tête, avant de s’enfoncer dans le couloir. Au bout d’une dizaine de mètres, elle déboucha sur une petite salle, qui ressemblait déjà moins à une grotte : il y avait en effet une grande quantité de bougies — toutes éteintes —, des vivres, et deux matelas empilés qui servaient de lit.

Sur les matelas, dormait la princesse. Même dans l’obscurité, Kalia vit qu’elle était magnifique.

L’elfe se demanda comment on était censé réveiller une princesse. Elle croyait se souvenir d’une histoire de petit pois, mais elle n’en avait pas sous la main.

Oh, et puis, au diable les bonnes pratiques.

« Excusez moi ?» demanda-t-elle.

La princesse se réveilla en sursaut.

« Qui êtes vous ?

— Je viens de Nonry. Je vais vous expliquer.»

La princesse hocha la tête, puis alluma deux bougies à côté d’elle.

Kalia retira ses lunettes.

« Alors ? demanda la princesse.

— Je suis un agent de la garde, expliqua Kalia. Ma mission était de vous libérer et de vous ramener à votre père. Mais le dragon m’a dit que vous n’aviez pas été enlevée...»

La princesse hocha la tête.

« C’est vrai, répondit-elle doucement. Je suis amoureuse.

— Donc, vous être libre ? demanda Kalia.

— Oui, répondit la princesse.»

Kalia sourit.

« Vous n’êtes pas... hors-la-loi ?» demanda-t-elle.

La princesse la regarda, médusée.

« Bien sûr que non !»

Le sourire de Kalia s’agrandit.

« Parfait, alors. Ma mission était de vous libérer et de vous ramener à votre père. Vous êtes déjà libre, donc c’est bon pour la première partie. Quand à la deuxième, si vous n’avez rien à vous reprocher, je ne peux pas vous forcer. Ce serait contraire au réglement.»

*****

Il pleuvait maintenant légèrement. Kalia marchait dans la boue. Elle en avait encore pour deux heures avant de rentrer au village le plus proche, avant de devoir passer une journée ou plus à attendre une diligence, qui mettrait encore une bonne dizaine d’heures à arriver à Nonry.

Mais elle était heureuse. Non seulement elle s’en était tirée vivante mais, pour une fois, elle avait accompli sa mission.

Sortir du cercueil

Elly — Thu, 20 Sep 2007 10:59:00 +0200

William, un jeune peintre, est mandé dans un château isolé et lugubre pour dresser le portrait de la fille d'un comte. Il va vite réaliser que les occupants du château cachent un terrible secret...

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William fit un sourire crispé à la petite fille qui lui tirait la langue et tourna la tête vers la fenêtre de la diligence.

Le paysage de la Transye Vanille était magnifique, avec ses belles forêts enneigées et ses montagnes majestueuses ; mais il commençait à s’en lasser un peu.

William était un artiste dans le besoin, aussi avait-il accepté la proposition du comte d’Ekul, qui le payait grassement pour qu’il vienne dans son château dresser le portrait de sa fille. Il n’avait juste pas réalisé que le voyage serait si long, que la diligence lui ferait si mal aux fesses, qu’il ne pourrait pas fumer pendant plusieurs heures d’affilée, et qu’il y aurait tant de monde à l’intérieur.

La voiture était en effet pleinement occupée : deux jeunes hommes bien habillés partageaient sa banquette, tandis qu’il faisait face à un couple hétérosexuel accompagné de leur petit monstre.

Ce n’était pas vraiment que William n’aimait pas les enfants : il les supportait tout à fait lorsqu’ils étaient suffisamment loin de lui, qu’ils restaient immobiles et se taisaient.

Non seulement la fille était à moins d’un mètre, mais en plus elle avait l’affreuse tendance à faire des grimaces et à discuter. Pire, elle lui avait même parlé directement, situation dont il s’était sorti en feignant de ne pas comprendre la langue locale.

Il y avait aussi une septième passagère, qui, faute de place, avait la moitié du corps proprement à travers celui de son voisin. Si Angèle pouvait se mettre dans cette position, c’était parce qu’elle n’existait pas vraiment, et n’était qu’une hallucination de l’artiste. Il avait tout fait pour que le phénomène cesse : arrêter de boire, boire beaucoup plus, prier et même se faire exorciser, mais rien n’y avait fait.

Ce n’était pas vraiment gênant lorsqu’il était seul, si ce n’est qu’elle lui tapait sur les nerfs ; mais lorsqu’il était accompagné, il ne pouvait se permettre de lui répondre sans passer pour un fou, et, comme Angèle ne se taisait pas pour autant, c’était une situation on ne peut plus frustrante.

La diligence se mit enfin à ralentir, ce qui signifiait que le voyage touchait à sa fin. Il n’était pas encore arrivé, car il ne s’agissait que d’un embranchement auquel le comte d’Ekul avait promis d’envoyer son cocher. William espérait qu’il tiendrait parole, car le soleil commençait à disparaître derrière l’horizon et il ne tenait pas à passer la nuit dans la forêt.

Alors que les chevaux s’arrêtaient, la mère de la petite fille lui attrapa le poignet et lui murmura quelques mots. William se contenta de hocher la tête et descendit de la voiture avec soulagement.

Tandis que le cocher expédiait sans ménagement les deux valises du jeune homme au sol, la femme continua de parler, avant de faire finalement un signe de croix au moment où la diligence repartait.

« Qu’est-ce qu’elle disait ? demanda Angèle pendant que William s’allumait une cigarette.

— Oh, rien de bien important. De protéger mon cou, quelque chose comme ça.

— C’est vrai qu’il fait froid. Tu devrais mettre ton écharpe.

— Elle a aussi parlé de buveur décent. Mais il n’y a pas de problème non plus, j’ai pensé à amener une bouteille, je sais que ce sont des choses qui se font.

— Elle prend vraiment les étrangers pour des gens sans éducation.

— Oui, admit William. Bon, bon, bon. J’espère qu’on ne va pas attendre trop longtemps, on se les gèle.

— Moi, je trouve que ça va, répliqua Angèle.

— Toi tu n’existes... » commença le jeune homme, mais il fut interrompu par un hurlement. « Euh... C’était quoi, ça ?

— Un loup, non ? »

Un nouvel hurlement vint confirmer l’hypothèse de l’hallucination. Il paraissait plus proche.

« J’espère que le cocher va arriver vite... »

Le jeune homme aperçut un mouvement à la périphérie de son champ de vision. Lorsqu’il tourna la tête, il n’y avait rien.

« J’ai cru voir quelque chose.

— Non, il n’y avait rien, rassura Angèle. Tu as rêvé.

— Ah.

— Par contre, il y en a un derrière toi. »

William se retourna lentement, et aperçut effectivement un animal qui le fixait de son regard jaune. Puis il en vit un autre sortir d’un fourré voisin.

« Bon sang, combien ils sont ?

— J’en vois cinq. Tout autour de toi.

— Hum, fit le peintre en inspirant une bouffée de tabac. Heureusement que je sais que les loups ne s’attaquent pas aux hommes. »

Il y eut un moment de silence, pendant lequel les animaux s’approchèrent lentement.

« Tu crois que les loups le savent, eux ? »

William soupira.

« C’est pas un peu déjà vu, ça ?

— Quoi ?

— Ta phrase. « Je sais qu’ils ne font pas un truc — tu crois qu’ils le savent, eux ? », c’est aussi refait que le coup du « je ne crois pas en machin — mais on dirait que machin croit en toi ».

— Ben, refait ou pas, t’es dans la merde. »

William haussa les épaules et essaya de s’approcher doucement d’un arbre. Il n’était pas très doué en escalade, mais s’il apprenait vite il avait peut-être une chance de s’en sortir vivant.

« Quelqu’un approche », annonça Angèle.

Il stoppa net, décidant que si quelqu’un arrivait pour le sauver du pétrin, il valait mieux pour son prestige qu’il ne soit pas en train d’essayer piteusement de grimper.

Les loups faisaient des cercles autour de lui en se léchant les babines. Puis ils tournèrent la tête vers le chemin et prirent subitement la fuite.

William tourna la tête à son tour en fronçant les sourcils, et aperçut une jeune femme en robe rouge. Elle était grande, avait les cheveux noirs, la peau parfaitement blanche et les yeux verts, et elle était absolument magnifique.

« Euh..., fit le jeune homme. Je suppose que vous n’êtes pas le cocher ?

— Père m’a demandé de l’accompagner pour venir vous chercher, expliqua la femme d’une voix langoureuse. Excusez-moi du retard, mais nous avons perdu une roue sur le chemin. Le cocher est en train de réparer. Je m’appelle Carimall, au fait. »

Elle tendit gracieusement sa main à William.

« William, fit le peintre en la lui serrant.

— Hum, souffla Angèle, je crois que tu étais censé lui faire un baise-main.

— Je vais prendre vos bagages, William, fit Carimall en attrapant les deux valises.

— Cela risque d’être un peu lourd... » voulut protester le jeune homme, mais elle les souleva comme si elles n’avaient rien pesé. « Euh, bon, ben, d’accord. Je vous suis. »

*****

Lorsqu’ils atteignirent le fiacre accidenté, le cocher était en train de terminer de réparer, et ils ne durent attendre que quelques minutes avant de poursuivre leur chemin vers le château d’Ekul.

« Je suis tellement heureuse de voir quelqu’un ! s’exclama Carimall. Nous ne recevons pas beaucoup, vous savez. »

William aperçut la silhouette lugubre du château, le chemin sinueux bordé de ravins qui menait vers lui, et la pleine lune en partie masquée par une tour.

« Je vois vraiment pas pourquoi », marmonna-t-il trop bas pour que la jeune femme l’entende.

*****

Le comte d’Ekul attendait sur le pas de la porte. C’était un homme de taille moyenne et de forte corpulence, aux cheveux noirs épais et broussailleux, qui avait quelque chose d’un peu effrayant dans le regard.

« Bienvenue dans ma demeure ! s’exclama-t-il. Entrez-y librement et de votre plein gré !

— Ben, marmonna William en descendant du fiacre, vu le chemin que j’ai fait, je ne comptais pas rester dehors.

— Bienvenue dans ma demeure ! Entrez-y librement, et laissez un peu de la joie que vous y apportez !

— ’Faudrait voir à changer de disque », fit Angèle tandis que William s’inclinait respectueusement et serrait la main du comte, ou, plutôt, se faisait broyer la main par lui.

« Ravi de faire votre connaissance, monsieur le comte.

— Venez. Vous devez mourir de faim. Je vais prendre vos bagages. »

Le jeune homme n’eut pas le temps de protester, car le comte s’était déjà emparé des deux valises. Le cocher était occupé à détacher les chevaux, tandis que Carimall avait disparu.

« Et votre fille ?

— Oh, elle est repartie. Elle aime se promener la nuit. Venez, suivez-moi. »

*****

Le comte d’Ekul fit s’asseoir son invité à une grande table où avait été servi un dîner copieux.

« Excusez-moi de ne pas vous accompagner, mais j’ai déjà mangé.

— Ce n’est pas grave, répondit le peintre en se servant une aile de poulet. Vu l’heure, je comprends. »

Il mangea en quantité, pendant que le comte lui posait des questions sur son voyage. Puis ce dernier l’invita à aller s’asseoir devant la cheminée.

« Oh, fit le jeune homme. Un instant. »

Il se dirigea vers ses valises et en sortit une bouteille de vin, qu’il apporta au comte.

« Tenez, pour vous remercier de m’accueillir.

— C’est très aimable à vous, répondit Ekul en attrapant la bouteille. Cependant, je ne bois pas... de vin.

— Oh, fit William en s’asseyant. Pardonnez-moi. Je l’ignorais. »

Le comte s’assit à son tour, fit tourner la bouteille, et écarquilla les yeux en lisant l’étiquette.

« Cela dit, fit-il avec une voix enjouée, pour un petit Mondar de 1724, je crois que je pourrais faire une exception. »

*****

Le comte partagea ce qui restait de la bouteille entre son verre et celui de William. Tous deux étaient passablement éméchés.

« Et ben, comte, pour quelqu’un qui ne boit pas... de vin, je trouve que vous êtes un buveur décent.

— Non, mais quand je dis pas de vin, c’est surtout celui des péquenots du coin. Vu le temps qu’on se trimballe, forcément, il est dégueulasse. Je ne bois pas... de piquette, quoi.

— Vous faites bien, comte. ’Faut pas boire n’importe quoi, c’est ma devise.

— Mais parfois, fit le comte d’un air grave, nécessité fait loi.

— ’videmment, admit William. Mais dans ce cas... » Il parut réfléchir pendant quelques secondes, puis sortit finalement un piètre : « ça compte pas. Bon. J’crois qu’j’vais aller roupiller.

— Je vais vous montrer votre chambre. Demain, vous pourrez dormir aussi tard que vous le voudrez. Je devrai m’absenter jusqu’en fin d’après-midi.

— Boulot, boulot, hein ? »

*****

William se réveilla en grognant et se demanda où il était. Puis les évènements de la veille lui revinrent en mémoire, et il comprit pourquoi il avait mal à la tête.

« C’est drôle, lança Angèle. Il n’y a pas grand-monde, dans cette baraque.

— Laisse moi dormir, répliqua William en se retournant dans le lit.

— Il est plus de midi !

— Et alors ? Le comte a dit qu’il rentrerait tard.

— Tu devrais aller explorer le château avant qu’il ne rentre !

— Quoi ? Et pourquoi je ferais ça ?

— Ben, il y a peut-être des trucs de mystérieux ?

— Oh, ouais, super. Non, je crois que je vais continuer ma grasse mâtinée. »

*****

Le jeune homme se leva finalement vers cinq heures de l’après-midi et alla chercher de quoi manger, ce qui s’avéra plus difficile que prévu étant donné que le château était immense et qu’il n’avait que des souvenirs flous du chemin qu’il avait suivi pour arriver à sa chambre.

À un moment, il crut apercevoir Carimall dans un couloir et voulut aller la saluer, mais lorsqu’il suivit la jeune femme dans la chambre où elle était entrée, il n’y avait plus personne.

« J’ai vraiment trop bu hier, moi », lâcha-t-il en se préparant à ressortir de la pièce.

Lorsqu’il se retourna, il réalisa qu’il n’était plus seul, mais face à trois jeunes femmes à la beauté envoûtante et aux vêtements élaborés quoique peu couvrants. Il décida qu’il avait dû confondre, de loin, l’une d’entre elles avec Carimall.

Les trois dames s’avancèrent vers William, qui recula d’un pas, et elles se parlèrent à l’oreille. Puis elles gloussèrent et le dévisagèrent.

« Il est jeune et fort », fit l’une d’entre elles en se léchant la lèvre d’un air trop sensuel au goût du jeune homme. « À toutes trois il nous donnera un baiser. »

Le jeune homme écarquilla les yeux d’un air horrifié, attrapa un coussin, l’envoya à la figure de celle qui avait prononcé la phrase, et se fraya un passage à travers les femmes.

Alors qu’il sortait de la pièce, il faillit percuter le comte d’Ekul, qui, lui, désirait apparemment y entrer.

« Vous l’avez touché ? demanda-t-il aux femmes, furieux.

— Non, expliqua William, mais il s’en est fallu de peu.

— Et ben, répliqua le comte en se tournant vers lui, elles n’ont pas l’air de vous avoir fait beaucoup d’effet.

— C’est vrai, ça, ajouta l’une d’entre elles. C’est vexant.

— Ben, ça aurait été trois beaux gars, j’aurais peut-être pas dit non... mais là, des femmes...

— Vous voulez dire que... ? demanda le comte, avant de reculer d’un pas.

— Euh, non, répliqua William. Sans vouloir vous vexer, comte, j’ai dit des beaux gars.

— Oh, lâcha Ekul d’un air rassuré. Bien. Avez-vous mangé ?

— Non, d’ailleurs, si vous pouviez me montrer sur un plan où se trouve le salon... »

*****

William fut une nouvelle fois le seul à dîner, même si le comte et Carimall discutaient à côté de lui pendant qu’il mangeait.

Ensuite, il suivit la jeune femme pour commencer à peindre son portrait. Elle posa de manière très conventionnelle, mais eut simplement une requête étrange :

« Je pose à l’intérieur, expliqua-t-elle, mais est-ce que vous pourriez dessiner un ciel bleu derrière moi ?

— Bien sûr. Ou un coucher de soleil, ce serait plus joli, non ?

— Non, répliqua fermement Carimall. Le ciel bleu. Et un soleil. S’il vous plaît ? Vous comprenez ? J’ai des problèmes de peau. Le soleil me donne d’affreuses rougeurs... qu’au moins sur un portrait je puisse y avoir droit.

— Cela doit être dur, fit le jeune homme avec compassion.

— Vous n’imaginez pas. Et en plus, nous sommes dans un pays si reculé...

— Il faut voir le bon côté des choses. Les paysages sont magnifiques. Je vais vous peindre devant un superbe décor.

— Mouais », lâcha la jeune femme, mais elle ne paraissait pas très convaincue.

*****

William termina la première ébauche du tableau à peine avant l’aube.

« C’est magnifique », commenta Carimall en se voyant représentée devant un ciel trop bleu pour être vrai. « J’aimerais tellement pouvoir sortir sous un tel soleil...

— As-tu essayé ? demanda le peintre, qui s’était mis à la tutoyer dans le courant de la nuit.

— Ne dis pas de bêtise, répliqua sèchement la jeune femme en lui tournant le dos. Je... je ne peux pas sortir en plein jour. Ça me tuerait.

— Et rester là ? demandant William en allumant une cigarette. Tu ne crois pas que c’est aussi en train de te tuer ? Tu appelles ça vivre, rester cloîtrée dans ce vieux château ? »

Carimall ne répondit pas et se contenta de renifler.

« Tu pleures ? demanda l’artiste en posant sa main sur l’épaule de la jeune femme.

— Non », répondit cette dernière en se retournant, comme si une larme de sang n’avait pas coulé sur sa joue.

« Écoute, expliqua William en l’essuyant avec son doigt. Je ne veux pas cracher sur cet endroit. Je te l’ai dit, il y a des paysages magnifiques. J’aimerais beaucoup que tu les vois de jour. »

Carimall sourit et saisit le poignet du jeune homme, qui fit une moue mi-horrifiée, mi-interrogative tandis qu’elle léchait la larme rouge qui se trouvait sur son doigt.

*****

Le soleil se levait sur un paysage effectivement magnifique qui plaisait beaucoup à William, surtout vu d’une des tours du château.

La vue plaisait beaucoup moins à Carimall, qui se tenait à l’abri du soleil derrière le renfoncement de la porte.

« Je... je ne peux pas...

— Bien sûr que si, répliqua William en lui attrapant la main. C’est dans la tête. Je suis avec toi, d’accord ?

— Mais toi tu n’es pas... enfin...

— Ferme les yeux.

— Ce n’est pas une bonne idée. S’il te plaît...

— Ferme les yeux », répéta le peintre.

La jeune femme obéit et abaissa ses paupières, pendant que l’artiste la tirait vers la lumière.

Alors qu’elle s’avançait, deux nouvelles larmes rouges coulèrent sur ses yeux.

William s’avança encore de deux pas avant de se retourner. Il vit alors la fumée qui se dégageait du visage de la jeune femme, et se demanda s’il n’avait pas fait une erreur en amenant la fille de son hôte en plein jour.

*****

Le comte d’Ekul se retourna dans son cercueil et réalisa que quelque chose ne tournait pas rond. Il retira le couvercle de ce qui lui servait de lit, s’assit et tourna la tête d’un côté, puis de l’autre.

Il réalisa alors que sa fille n’était pas là et en fut contrarié.

*****

« C’est... magnifique... »

Carimall était ébahie par le lever de soleil auquel elle n’avait pour l’heure jamais eu droit.

William la regardait, un peu moins inquiet que quelques minutes plus tôt. Elle avait toujours le visage rouge, mais il n’y avait plus de fumée et la brûlure n’avait l’air que superficielle.

« Merci », fit-elle en serrant plus fort la main du jeune homme qu’elle n’avait toujours pas lâchée.

Il y eut alors un moment magique. Ils restèrent silencieux pendant quelques temps, contemplèrent le paysage qui s’ensoleillait peu à peu.

« Tu sais, commença finalement Carimall, j’ai eu pas mal de changements dans ma vie ces derniers temps.

— Je sais, répondit William en se tournant vers elle. Ça ne doit pas être facile.

— Pas tout le temps, non. Je...

— Bordel de dieu d’artiste débile ! » éructa soudainement le comte, derrière eux, protégé du soleil par le battant de la porte.

« Hum, fit William. Peut-être que tu ferais mieux de rentrer.

— Oui. On poursuivra cette discussion ce soir. »

Le peintre regarda la jeune femme rentrer vers l’ombre protectrice du château, puis fit de même quelques instants plus tard.

Il fut alors plaqué contre le mur par le comte, qui commença à lui serrer la gorge.

« Je devrais vous tuer, espèce de crétin !

— Vous dites ça sur.... le coup de la colère, comte.

— Vous auriez pu la tuer, espèce de taré !

— Je ne crois... pas...

— Vous n’avez aucune idée de ce qu’elle est », répliqua Ekul en relâchant le peintre, qui tomba à terre. « Si vous lui faites du mal, croyez-moi, je vous le ferai payer cher. »

William essayait péniblement de reprendre sa respiration pendant que son hôte s’éloignait.

« Il a de la poigne, ce comte, remarqua Angèle alors qu’il se relevait.

— Ouais.

— « Vous n’avez aucune idée ce qu’elle est », répéta l’hallucination. Non mais tu l’as entendu ?

— Ouais.

— Elle ne sort pas au soleil, elle a la peau blanche, elle chiale des larmes de sang, et on devrait ne pas se douter que c’est une vampire ?

— C’est une sorte de tradition, je suppose. Je pense que je serais mal vu si je ne faisais pas celui qui ne sait pas.

— Par contre, je pense qu’au moins Carimall fait semblant de ne pas voir que tu fais semblant de ne pas voir qu’elle est une vampire.

— Je ne sais pas, répliqua William, mais je crois que je vais aller me coucher. Tes raisonnements me filent mal au crâne. »

*****

« Will ? » fit Angèle.

Le jeune homme ouvrit un œil, grimaça, et le referma.

« Will !

— Hmmmpf ? Quoi ?

— Tu devrais te lever et descendre dans le hall d’entrée.

— Hmmm, hmmm », acquiesça machinalement le jeune homme, avant de demander : « Pourquoi ?

— Parce que, si mes calculs sont justes, ça devrait être la guerre d’ici approximativement trente secondes. »

*****

William se précipita dans le hall d’entrée et arriva en plein milieu d’une bagarre générale. Jugeant qu’il n’était pas assez réveillé pour participer à un combat, il se contenta d’observer, en allumant une cigarette pour s’éclaircir les idées.

Au bout de quelques instants, les conclusions qu’il tira furent les suivantes :

   * une demi-douzaine d’hommes armés étaient entrés dans le château ;
   * leurs tenues semblaient indiquer qu’ils faisaient partie de l’église ;
   * en face d’eux, le comte, sa fille, et les trois femmes paraissaient bien démunis.

Pas étonnant, nota William. Il faisait encore jour. Le cocher, en revanche, semblait mieux s’en sortir, puisqu’il se transforma en loup géant et parvint à égorger deux hommes et à arracher le cœur d’un troisième avant de mourir d’un carreau en argent qu’il reçut dans la tête.

Le peintre avança, remarqua que personne ne faisait attention à lui, et ramassa une arbalète qu’un homme avait fait tomber. Le rapport de force avait évolué avec la mort du cocher, car s’il n’y avait plus que trois assaillants, dont celui qui paraissait être leur chef au vu de sa magnifique cape blanche, les habitants du château semblaient effrayés.

« Fuis ! » lança le comte à Carimall, avant de se jeter en hurlant sur un des hommes. Mais celui-ci parvint à plonger un pieu dans son corps et Ekul s’écroula, pendant que sa fille prenait la fuite, suivie des trois femmes que William avait croisées la veille.

Le soldat n’eut cependant pas le temps de se glorifier de son acte, puisqu’il reçut un carreau en pleine tête et mourut aussitôt. Les regards des deux hommes restants se tournèrent vers le peintre.

« Qu’avez-vous fait, sombre idiot ? éructa le chef pendant que le peintre rechargeait son arme. Nous sommes de l’inquisition, venus vous sauver de ces monstres buveurs de sang !

— Vraiment ?

— Évidemment ! Ce sont des...

— ...vampires ? », demanda William en envoyant en souriant un nouveau carreau dans la tête du soldat le moins gradé. « Il aurait fallu que je sois idiot pour ne pas le réaliser plus tôt.

— Impie ! Hérétique ! » hurla l’inquisiteur en dégainant son épée et en chargeant.

Le jeune homme lâcha son arbalète devenue inutile et parvint de justesse à ramasser une épée sur un cadavre pour parer le coup.

« Je suis l’évêque Cromwey ! hurla l’homme entre deux passes d’armes. Prépare-toi à mourir ! »

William se baissa juste à temps pour éviter la lame, envoya un coup de pied dans les tibias de son adversaire et se précipita dans les escaliers en colimaçon.

« Je crois que tu aurais dû arrêter le tabac », commenta Angèle tandis que le jeune homme s’épuisait en courant dans les escaliers.

Heureusement pour William, l’évêque n’avait pas un meilleur souffle que lui, et il commença à perdre du terrain à partir du quatrième étage.

« Au fait, demanda l’hallucination, tu sais où tu vas ?

— Évidemment... pfff... que... pfff... non... » grommela le jeune homme en continuant à grimper.

Il comprit la remarque perfide d’Angèle lorsqu’il ouvrit la porte qui le bloquait d’un coup de pied rageur et réalisa qu’il se trouvait au sommet d’une tour.

« Il faut voir le bon côté des choses, fit la femme imaginaire. Le paysage est magnifique. Il va te tuer devant un superbe décor. »

William eut à peine le temps de se retourner et de bloquer l’épée de l’évêque, qui paraissait au contraire rasséréné par un tel paysage.

Les deux combattants échangèrent quelques bottes, plutôt flaibardes à cause de leur épuisement, avant que d’un geste bien placé l’inquisiteur ne désarme son adversaire. Le peintre regarda son épée tomber dans le ravin que surplombait le château et déglutit.

« Pourquoi t’es tu donc allié avec ces misérables créatures ?

— Carimall est sympathique, expliqua William. Qu’est-ce qu’elle a fait de mal ? On ne choisit pas ses parents.

— Elle est maudite, répliqua l’évêque. Il faut libérer son âme en brûlant son corps.

— Oh, ouais. Vous avez toujours eu des remèdes expéditifs, vous autres. Je préfère mille fois les vampires aux ordures de votre espèce.

— Tu blasphèmes, misérable, alors qu’il te faudrait te repentir.

— J’assume tous mes pêchés.

— Alors, tu iras en Enfer.

— Je préfère autant, répliqua le jeune homme en souriant. Dans votre Ciel, tous les mecs mignons préfèrent les femmes. »

Il se lança alors sur son adversaire, et la lame lui transperça le cœur. Mais il continua à sourire et bascula par dessus le muret.

L’évêque réalisa trop tard que William voulait l’entraîner dans sa chute. Il parvint néanmoins à se rattraper de justesse à une fissure et se dégagea du jeune homme qui lui tenait la jambe, l’envoyant mourir loin en contrebas.

Il allait remonter lorsqu’il réalisa que quelqu’un s’était mis debout sur le muret. Levant la tête, il aperçut une femme aux jambes d’autant plus impressionnantes qu’il était situé en dessous d’elle, et dut faire appel à toute sa foi pour s’empêcher d’avoir un début d’érection.

« C’est les chaussures à talon, expliqua Carimall en apercevant son regard. Ça fait de longues jambes. Et ça a un autre intérêt... »

Elle le lui démontra en lui enfonçant sa chaussure dans la main. Puis, après que l’évêque eut chuté en hurlant, elle ajouta :

« Ouais, je sais. Avec ça, je suis une tombeuse d’hommes. »

*****

William sentait son esprit commencer à flotter au-dessus de son corps dans un état extatique qui ne peut d’ordinaire être atteint qu’après avoir consommé quantité de substances illicites.

Puis, brutalement, il eut mal, atrocement mal, sans doute plus que ce qu’il n’avait jamais enduré. Sa gorge le brûla, et pendant quelques secondes il crut qu’on lui avait injecté de la lave dans la bouche.

Ensuite, il réalisa que ce n’était que du sang.

« Ah, tu te réveilles, lança Carimall.

— Aaargl », fit William.

La jeune femme, qui n’était en réalité pas aussi jeune qu’elle n’en avait l’air, retira le poignet qu’elle s’était ouvert et lança un sourire charmeur au nouveau vampire.

« Je sais, ça fait un peu mal. Mais ce n’est qu’une fois pour l’éternité.

— Urgl, lâcha William en essayant de s’assoir.

— Attends un peu, fit Carimall en l’aidant. Ça ira mieux dans quelques instants.

— Si tu... le dis...

— Par contre, je te préviens, ton corps va changer un peu, dans les jours qui vont venir... Mais il paraît que ce n’est pas si dramatique.

— « Il paraît » ?

— Ben, moi je suis née comme ça. Je ne peux pas savoir.

— Mais tu as dit hier que tu avais traversé des changements...

— Oh, oui. Je ne parlais juste pas de ça.

— De quoi, alors ?

— Je suis née vampire, reprit Carimall. Par contre je ne suis pas née femme. »

Il y eut un moment de silence, puis le nouveau vampire lâcha :

« Oh. »

Ensuite il continua à se taire, parut dépité, et fit une nouvelle fois :

« Oh.

— Quoi ? Ça te choque ?

— Ce n’est pas ça. C’est juste que je venais de me dire qu’entre peintre maudit, homosexuel, et maintenant vampire, il ne devait pas y avoir pire marginal que moi. Et je n’ai même pas eu le temps de profiter de cette idée deux minutes que tu la fais voler en éclats. C’est frustrant.

— Je ne sais pas s’il y a une échelle de la marginalité et un concours à faire.

— Ouais, je suppose que tu as raison. »

William inspira une bouffée sur sa cigarette, toussa, puis son visage s’illumina et il demanda :

« Une seconde... tu as une amie imaginaire qui n’est même pas ton amie, toi ?

— Heu... non.

— Ah ha ! s’exclama-t-il, rayonnant. Peut-être qu’on va relancer ce concours, finalement. »

*****

William décida, en allumant un de ces énormes cigares dont lui avait fait cadeau le comte pour le remercier de sa visite, que le voyage de retour s’annonçait plus sympathique que celui de l’aller.

Déjà, son hallucination, bien que toujours présente, se taisait, et c’était quelque chose qui était assez rare pour qu’il prenne la peine d’en profiter pleinement. Mais surtout, la voiture était étonnamment beaucoup moins remplie qu’à l’aller. En face de lui, il n’y avait que Carimall, terriblement nerveuse à l’idée de quitter sa terre natale pour la première fois.

Il y avait eu du monde au départ de la diligence, pourtant. Mais lorsqu’il avait répondu au sourire d’une vieille femme repoussante en souriant à son tour de toutes ses dents, elle avait marmonné quelques mots tous bas et tous les voyageurs s’étaient soudainement souvenus qu’ils avaient des choses bien plus importantes à faire qu’accomplir un voyage.

Comme quoi, décida le vampire, il ne fallait jamais négliger les vertus d’un simple sourire.

« Ça va ? demanda-t-il à Carimall, qui regardait par la fenêtre la silhouette du château disparaître.

— Oui, répondit-elle en souriant. Je crois. J’ai juste un peu peur.

— J’imagine. Tu voulais aller quelque part en particulier ?

— Non. Loin.

— Je dois te prévenir... Dans le vaste monde, il est possible que tout le monde ne t’accepte pas comme tu es.

— Je sais. Grâce à l’évèque, je suis parée.

— Tu veux dire qu’il t’a fait comprendre ce que pouvait être l’intolérance ?

— Oh, non, répliqua Carimall en souriant. Je veux dire que j’ai récupéré son arbalète et son épée. »

William hocha la tête, et décida que le comte avait sans doute eu tort de s’inquiéter pour l’avenir de sa fille. Elle n’avait peut-être aucune expérience du monde, mais elle avait apparemment déjà compris comment il fonctionnait.

Foire aux questions

Elly — Fri, 13 Jul 2007 19:40:00 +0200

Voici les réponses à toutes les questions que vous auriez pu vous poser concernant ce site. Et si celles que vous vous posez vraiment n'y sont pas, les commentaires sont là pour ça.

Pourquoi Elfe noire & démon rouge ?

Parce que, bien qu'il y ait une foule de personnages passionants, les véritables héroïnes de cette série de textes sont une elfe et un démon, ou plus exactement une démone. Certains pourraient se demander pourquoi préciser ces deux couleurs, surtout que Kalia (l'elfe en question) n'a pas la peau noire, et Axelle (la démone) pas non plus la peau rouge, d'ailleurs.

Il y aurait diverses réponses possibles, inégalement convaincantes :

une référence à «le rouge et le noir» de Stendhal ;
une référence aux couleurs du communisme libertaire ;
le rouge évoque la chaleur et les flammes de l'enfer tandis que
le noir évoque la noirceur (sans blague) et le mal, or Kalia est une paria de son peuple, à moins que ce ne soit parce que...
le terme «elfe noir» fait en général référence à un certain peuple elfique, qui pourrait aussi être présent sur Erekh et dont la relation avec Kalia pourrait apparaître dans un texte futur.

En dehors de ces textes, as-tu écrit autre chose ?

Oui. Tout est disponible sur le site Rêveries.

Y'aura-t-il une suite à «Pas tout à fait des hommes» ?

Au moins un autre roman impliquant Axelle et Kalia est prévu. Il devrait s'appeler «Pas tout à fait des femmes», pour ne pas trop dépayser le lectorat du premier tome.

Les deux protagonistes du récits forment un couple lesbien. Est-ce que ça a une importance spéciale pour toi ?

D'abord, je tiens à préciser que ce n'est pas figé pour l'éternité. Il est possible que les choses soient amenées à changer pour elles dans la suite...

Après, l'importance que ça a... je pense qu'on voit rarement des héroïnes homosexuelles. Déjà en général les héros sont des hommes.

La représentation des lesbiennes est quelque chose d'assez différent des gays et en ce sens ça m'a posé quelques questions. Notamment, l'homosexualité féminine est généralement présentée soit comme une sous-sexualité destinée à exciter les hommes, soit comme une absence de sexualité. Je ne sais pas trop si je m'en suis bien tirée.

Textes, classés par ordre chronologique

Elly — Fri, 13 Jul 2007 19:03:00 +0200

Les évènements se déroulant dans les textes de la série Elfe noire & Démon rouge sont rarement chronologiquement datés avec précision.

Je sais que certains lecteurs aiment bien ce genre de détails, aussi voilà une chronologie plus ou moins approximative de ces oeuvres, ainsi qu'un lien vers celles-ci.

L'énième prophétie (roman)
Pirate! (nouvelle)

Les deux premiers textes sont, techniquement, un peu spéciaux. "L'énième prophétie" est un roman qui commence à dater un peu et, s'il se déroule bien dans le même univers et fait intervenir quelques-uns des personnages qui apparaîtront plus tard, n'est pas complètement cohérent avec les textes ultérieurs. Il n'est donc pas approuvé par le sceau officiel «Elfe noire & démon rouge».

Pirate!, de son côté est plus un tract contre la loi DADVSI et ne se situe pas vraiment non plus dans la chronologie de tous ces textes. Il n'a donc pas non plus le sceau officiel. Méfiez-vous des contrefaçons.

Pirate !

Elly — Fri, 13 Jul 2007 18:53:00 +0200

Pirate ! est une très courte nouvelle, qui s'apparente en réalité plus à un tract contre la loi DADVSI et EUCD.

En plus de lire l'intégralité du texte ci-dessous, vous pouvez aussi le télécharger en PDF ou en HTML. Cette oeuvre est aussi disponible sur In Libro Veritas.

Kalia entra dans la petite librairie et jeta un coup d’œil aux rayonnages. Il n’y avait à vrai dire pas énormément de livres différents, et le choix se limitait aux plus connus, mais l’elfe se décida tout de même pour un recueil de poésie.

Ce fut au moment de payer, quand elle le posa sur le comptoir, en face du vendeur, que Kalia remarqua quelque chose de bizarre sur la couverture.

Il était inscrit, en petit caractères : « livre protégé ».

« Ça veut dire quoi, ça ? demanda-t-elle au vendeur.

— Oh, ce sont les nouveaux livres, expliqua le vendeur. Ils sont protégés contre le piratage. » Kalia fronça les sourcils.

« On n’est pas un peu loin des côtes, pour se soucier du piratage ? Et ce n’est pas plutôt le bateau qui devrait être protégé ?

— Pas ce piratage là, expliqua le vendeur. Le livre ne peut pas être dupliqué. »

Là, l’elfe comprenait mieux. Elle avait en effet entendu parlé d’une invention d’un mage nommé Delatoile qui permettait, par un processus qu’elle ne comprenait pas, de copier instantanément le contenu d’un livre sur du papier vierge.

Ça ne la gênait pas plus que ça, étant donné qu’elle ne comptait pas utiliser cette invention.

« Moi, ﬁt-elle, tant que je peux le lire...

— Ah, justement, ﬁt le vendeur. La protection empêche la lecture à l’œil nu. Pour le lire, vous aurez besoin de ces lunettes. »

Voilà qui la gênait déjà plus. Elle n’avait aucune envie de payer des lunettes en plus d’un livre qu’elle avait déjà acheté.

Elle entrouvrit le livre pour examiner en quoi consistait la protection, et découvrit un entrelas de lignes vertes et rouges.

« Oh, ﬁt-elle, je connais ce truc. Il faut mettre des verres de la bonne couleur, c’est ça ? C’est bon, j’ai déjà des verres teintés chez moi.

— Je dois vous prévenir, ﬁt le vendeur, que leur utilisation sur ce livre est passible de prison.

— Quoi ? s’étonna Kalia. Mais pourquoi ? Ça n’a pas de sens !

— Cela correspondrait à une violation du dispositif anti-protection.

— Et vous ne voulez pas que je vous restitue mes verres teintés, tant que vous y êtes ?

— Et bien, ﬁt le vendeur, ça serait le mieux. Pour montrer que vous n’êtes pas une pirate, hein ? »

Kalia soupira. Elle n’avait jamais ressenti le besoin de se mettre un bandeau sur l’œil, de gueuler « à babord toute, mon capitaine ! », ou d’avoir une jambe de bois. À vrai dire, elle était malade en mer.

Par contre, arborer un drapeau noir et aller massacrer au canon les types qui avaient eu cette idée de loi, ça commençait à la tenter sérieusement.

Axelle

Elly — Fri, 15 Jun 2007 19:27:00 +0200

Axelle est une danseuse plutôt populaire grâce à son physique généreux.

C'est aussi une voleuse à la nature maléfique, ce qui ne l'empêche pas occasionnellement de pouvoir être sympathique quand elle en a envie. Mais n'allez pas lui dire qu'elle a bon fond, elle le prendrait mal.

Elle semble étrangement inclinée à aider Kalia, mais cela cache sans doute de biens sombres desseins.

Kalia

Elly — Fri, 15 Jun 2007 19:25:00 +0200

Kalia fait partie de la garde dans le quartier mal-famé du Déni, où elle essaie péniblement de survivre. Elle est aussi une elfe, même si elle n'en a pas véritablement le physique, même si elle possède bien les oreilles pointues de rigueur.

Elle est un peu timide et manque parfois de confiance en elle. Certains la trouvent aussi quelque peu naïve, mais ce n'est pas son avis.

Pour triompher de l'adversité, il lui faudra donc tout son courage, un sens moral exemplaire (quoique un peu biaisé), de l'ingéniosité et de la perséverance.

Techniquement, il est possible que son arbalète bricolée pour augmenter la cadence de tir puisse aussi un peu aider.

Kalia apparaît dans : Impossible mission, Pirate ! et Pas tout à fait des hommes.